翡翠可以呈现各种颜色,按照翡翠颜色的地质作用成因,可以分为原生色和次生色。
原生色,是指翡翠在地表以下,在各种地质作用条件下形成的颜色。原生色是比较固定的颜色,是用酸不可能溶走的。例如白色系列、紫色系列、各种色调的绿色系列和黑色系列翡翠的颜色,都是属于原生色。
白色翡翠的内部成分纯粹单一,是没有任何带颜色的化学离子的,所含的成分也仅是钠铝硅酸盐一种。白色翡翠的价值主要看其透明度,高档白色翡翠质地细腻、通透,呈现透明状态,多为玻璃种、冰种;中档白色翡翠是半透明状态,部分可以看到石花、石脑等杂质;低档白色翡翠一般是不透明状态,质地相对粗糙,光泽和水头都很差。
次生色,是指外省地质作用条件下形成的颜色。翡翠露出地表之后,处于地表常温、常压、氧化、多水的条件下,许多矿物化学性质不稳定,再加上日夜温差的变化等原因,就会发生物理风化和化学风化作用。由于氧化和水解作用的结果,在翡翠外表就会形成风化壳。风化壳经常呈现黄色、棕色、棕红色和褐红色。
这些颜色,是由于翡翠中的含铁矿物风化后释放出来的氧化铁呈胶体淋滤渗透于翡翠晶体颗粒之间的空隙中或微细裂隙中所致。这些颜色,不是翡翠晶体固有的颜色。这些颜色是不稳定的,用强酸浸泡有可能完全溶走,从而使翡翠褪色。